随着NBA关于扩军的讨论日渐热烈，美媒Bleacher Report依据2004年山猫的扩军规则进行了全联盟的模拟分析：每支现有30支球队被要求最多保护8名球员，并必须放弃至少1名球员，而不受限制的自由球员不在此保护范围内。对于强队的核心球员而言，保护与否通常没有太大悬念，但在第7和第8个保护名额的决策上，球队管理层必须在即战力、年轻球员及合同价值之间做出艰难的权衡。特别是火箭、湖人和勇士这三支球队，都出现了意想不到的选择，几名重要轮换球员遭到放弃。

对于火箭队而言，保护名单包括了杜兰特、申京、阿门、小贾巴里、范弗里特、谢泼德、伊森和亚当斯，而卡佩拉、斯玛特、博格丹和泰特等球员则被列入非保护名单。其中，斯玛特的落选引发了较大的争议。尽管火箭今夏签下斯玛特的合同为期两年，总值1240万美元，他的防守能力、丰富的经验和关键时刻的处理球能力本应是宝贵的资产，然而B/R却最终选择了保护亚当斯，显然是因为亚当斯在火箭进攻体系内的抢篮板和掩护价值更难替代，能够在进攻停滞时提供二次进攻机会。

湖人队的保护名单则是东契奇、里夫斯、凯斯勒、马穆、格莱姆斯、塞克斯顿、拉拉维亚和卡梅隆-卡尔，令人注目的是布朗尼并未赫然在列。尽管布朗尼的落选引发广泛关注，然而从扩军选秀的角度来看，这一决定并不意外。湖人目前正围绕东契奇构建阵容，里夫斯和凯斯勒被视为核心拼图，而格莱姆斯、塞克斯顿等人则兼具明确的轮换价值，B/R甚至宁愿保护拉拉维亚，而将范德比尔特排除在外，这与他合同和近年表现的下滑密切相关，因此布朗尼的落选也显得并不令人吃惊。

在勇士队方面，保护名单包括了库里、巴特勒、追梦、波尔津吉斯、霍福德、伦德博格、穆迪和波杰姆斯基，而梅尔顿、小佩顿和桑托斯等则被放弃。库里和追梦的保护毫无疑问，尤其值得注意的是巴特勒，尽管理由是他因ACL伤势将缺席一段时间，B/R仍选择了保护他，主要是考虑到其接近5683万美元的到期合约可以带来高额的交易价值，勇士也期待巴特勒伤愈后能再次进入核心阵容。值得一提的是，穆迪同样被保留，尽管上赛季遭受了髌腱伤病，但他在受伤前的场均得分和三分命中率说明其潜力和价值。

此次模拟最有趣的一点在于，高薪球员并不一定会被优先保护。凯尔特人的保罗-乔治、老鹰的戴森-丹尼尔斯、公牛的吉迪等人的姓名都出现在了被放弃的行列，背后尽是关于合同的考量。因为扩军球队首年仅能使用约三分之二的薪资帽，当前的球队可以大胆地将高薪合同放在外面，寄希望于对方不敢接手。因此，这份保护名单的核心考量在于谁最值得占用那8个保护名额。对于火箭、湖人和勇士而言，虽然核心球员保护没有争议，但在第7和第8位的选择上却颇为残酷，若NBA扩军得以落实，阵容深厚的球队可能不得不作出艰难的牺牲。